Trabajar como voluntario puede ser bueno para la salud, tal y como
revela una gran revisión sistemática y metaanálisis dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter (Reino Unido). En concreto, el voluntariado ayuda a mejorar la salud mental y a vivir más tiempo, como concluye la investigación.
Algunos
datos señalan a una reducción del 20 por ciento de la mortalidad entre
los voluntarios en comparación con los no voluntarios en los estudios de
cohortes. Los voluntarios también presentan niveles más bajos de depresión, aumento de la satisfacción con la vida y mejora del bienestar,
aunque los resultados aún no se han confirmado en estudios. La revisión
ha sido dirigida por Suzanne Richards, de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Exeter.
Altruismo
A nivel
mundial, la prevalencia de adultos voluntarios varía con estimaciones de
un 22,5 por ciento en Europa, 36 por ciento en Australia y 27 por
ciento en EEUU. Los voluntarios comúnmente citan los motivos altruistas
de su hábito: dar algo a cambio a su comunidad o apoyar a una
organización o caridad que los ha apoyado, además de que es una práctica
que puede utilizarse para adquirir experiencia laboral o ampliar los
círculos sociales.
Pero, además, trabajar como voluntario también tiene beneficios para la salud, incluyendo un aumento de la longevidad, la mejora de la calidad de vida y la reducción de la tensión y la hospitalización,
ventajas que tienden a basarse en la narrativa y no en pruebas
comparativas. Richards y sus colegas agruparon los datos de 40 trabajos
que contenían información de nueve estudios experimentales y 16 estudios
de cohortes para llegar a sus conclusiones.
Por determinar
Los
mecanismos causales subyacentes a los potenciales beneficios para la
salud del voluntariado no están claros. Algunas personas piensan que el
beneficio físico, por ejemplo, podrían explicarse por el hecho de que
los voluntarios pasan más tiempo fuera de casa, pero la relación con la
salud mental puede ser más complicada.
«Nuestra revisión muestra que el voluntariado se asocia con mejoras en la salud mental,
pero se necesita más trabajo para determinar si el voluntariado es
realmente la causa. Aún no está claro si los factores biológicos y
culturales y los recursos sociales que se asocian a menudo a mejorar la
salud y la supervivencia también se vinculan con la voluntad de
participar como voluntarios. Ahora, el reto es animar a la gente de más
diversa procedencia a ser voluntarios y luego medir si les proporciona
mejoras en su salud».
Fuente : ABC
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